Ginkgo biloba patří k nejstaršímu žijícímu rostlinnému rodu, běžně se vyskytujícího v druhohorách. Největšího rozšíření dosáhl v jurském období (asi před 200 miliony lety), kdy zabíral téměř celou severní polokouli. Po jurském období následoval úpadek výskytu jinanu, který přešel až v hrozbu úplného vymizení. Z amerického kontinentu vymizel již před 7 miliony let, z Evropského před 3 miliony let. Zachován zůstal jen na malém území v jihovýchodní Číně.

V Číně, a stejně tak i v Japonsku, se jinan pěstoval od nepaměti, jako ovocný strom.
Vyznavači různých náboženských sekt ho vysazovali v okolí svatyň a chrámů jako posvátný strom.  Do Evropy se první zpráva o jinanu dostala až v 17. století. Ale až v roce 1730 se začalo s jeho skutečným pěstováním.

V současné době patří jinan k oblíbeným parkovým stromům, který bez problémů snáší zakouřené ovzduší.